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Il sangue freddo nell'acceso dibattito sul 5G

26 ottobre 2022
Società Scienza Salute

Per gli attivisti rappresenta una bandiera rossa. All'inizio della sua carriera, Martin Röösli, professore di epidemiologia ambientale, era scettico nei confronti della nuova tecnologia di telefonia mobile proprio come lo sono oggi i suoi avversari.

Alcune persone si trovano nel posto giusto al momento giusto. Martin Röösli è probabilmente una di queste. Era il 2001 e Röösli aveva appena completato la sua tesi di laurea. Prima aveva lavorato come insegnante, poi si era laureato in scienze ambientali al Politecnico di Zurigo, era diventato padre e, oltre a occuparsi dei figli, stava svolgendo il dottorato all'Università di Basilea. «A 34 anni ero già troppo vecchio per una carriera scientifica», dice.

E poi accadde qualcosa che avrebbe rivoluzionato la società: la tecnologia dei telefoni cellulari ha iniziato la sua marcia trionfale. In mezzo a tutto questo c'era un giovane scienziato convinto che ciò che stava accadendo non poteva essere salutare. «Ero totalmente affascinato dal fatto che una nuova tecnologia venisse introdotta su larga scala e che quasi nessuno facesse ricerca su di essa», racconta.

Rassicurato dalla sua stessa ricerca
Röösli, che all'epoca lavorava presso l'Istituto di Medicina Preventiva e Sociale dell'Università di Berna, iniziò a colmare questa lacuna e divenne l'uomo del momento, che ancora oggi appare nei media quando si parla di telefonia mobile. Nel 2002 ha redatto un primo rapporto per l'UFAM e nel 2004 ha partecipato a uno studio dell'UFAM volto a «rilevare le preoccupazioni della popolazione svizzera in relazione ai campi elettromagnetici». I risultati: la stragrande maggioranza della popolazione è preoccupata, senza però soffrire dei sintomi. Questo comporta «un grande potenziale di conflitto sociale». Il Consiglio federale ha reagito e ha approvato un progetto di ricerca nazionale sui «rischi delle radiazioni elettromagnetiche». Nel 2011 il progetto è stato completato e Röösli si è sentito rassicurato: «Ho pensato che ora potevo anche acquistare uno di questi dispositivi WLAN». Lui e i suoi colleghi non hanno «scoperto alcun fatto nuovo e allarmante».

«Il tipico esperto alternativo è maschio, è in pensione e non ha mai svolto ricerche serie sull'argomento». Martin Röösli

Il fatto che non avessero trovato «nulla» è in definitiva anche il motivo per cui Martin Röösli, oggi professore di epidemiologia ambientale presso l'Istituto svizzero di salute pubblica e tropicale di Basilea, è considerato l'unico esperto: ha poca concorrenza in Svizzera, perché a molti il campo offre semplicemente troppo poco. Sono soprattutto i membri del «Gruppo consultivo di esperti sulle radiazioni non ionizzanti», composto da sette membri, che Röösli guida, tutti provenienti dalla Svizzera tedesca. «Naturalmente i ricercatori vogliono scoprire qualcosa, è questo che li spinge. All'inizio ero convinto anche io che avrei trovato qualcosa.»

Per andare a fondo della su curiosità, all'inizio del nuovo millennio Röösli ha viaggiato in tutta la Svizzera, effettuando misurazioni sulle antenne e test con persone cosiddette sensibili alle radiazioni. Se ne occupa ancora oggi. «Mi entusiasma discutere con loro», afferma. «Quando qualcuno ha un problema, la prima cosa che faccio è entrare in empatia». Come nel caso di quell'uomo che il ricercatore aveva invitato nel suo laboratorio. Voleva verificare se era in grado di percepire le radiazioni dei telefoni cellulari. L'uomo ha reagito all'esposizione solo in quattro test su dieci. «Una pura coincidenza», dice Röösli.

La persona in questione, però, ha valutato il tasso di successo come un «buon risultato». Lo scienziato non ha dubbi: «Molte persone vogliono solo una conferma scientifica delle loro paure». È una sorta di guerra di religione in cui i cosiddetti ricercatori alternativi sono molto in voga. «Il tipico esperto di alternative è maschio, è in pensione e non ha mai svolto ricerche serie sull'argomento», afferma Röösli.
«Se tutte le persone con un dottorato vengono chiamate ricercatori, ci sono più cosiddetti ricercatori che affermano che i campi elettromagnetici sono pericolosi rispetto a quelli che dimostrano il contrario», afferma Röösli. Per lui questo squilibrio è problematico e fornisce munizioni ai suoi avversari. Una delle loro principali accuse: Röösli è stato comprato.

«Con la pandemia di Covid 19, le persone hanno trovato un altro argomento.»

Di fatto, però, la sua ricerca è finanziata solo dal settore pubblico o da fondazioni di beneficienza. Nel caso di queste ultime, a volte girano anche fondi dal settore della telefonia mobile. Ma per Röösli questo non è un problema, «a condizione che l'industria non abbia alcuna influenza sulle gare d'appalto e sulla selezione dei progetti». Inoltre, spesso si perde di vista, nell'accesa discussione, che Röösli non fa l’unanimità tra gli attori della telefonia mobile.

Egli ha ad esempio presentato uno studio che suggerisce che i giovani che tengono costantemente il cellulare all'orecchio danneggiano la loro memoria. Questo però non ha nulla a che fare con le antenne, ma piuttosto con la potenza del segnale all'orecchio. Perché: «Se la connessione è cattiva, un telefono cellulare può irradiare fino a 100’000 volte di più rispetto a una connessione stabile», afferma Röösli.

Contro la «completa assurdità»
Nella conversazione, il lucernese appare sempre sobrio, quasi un po' distante. Ma un ricercatore che viene regolarmente attaccato sui social media o sulle colonne dei commenti come un tirapiedi scientifico di un'industria dannosa per la salute può davvero rimanere sempre così calmo? «Certo che lascia il segno. E a volte sono già molto coinvolto mentalmente», ammette. «Cerco solo di comunicare i fatti nel modo meno emotivo possibile». Anche se ha vissuto «alcune cose difficili», solo «un gruppo relativamente piccolo» è veramente attivo - e comunque: «Con la pandemia di Covid 19, la gente ha trovato un altro argomento», dice. Ma lo "irrita non poco quando le persone affermano cose completamente senza senso, ad esempio che il Covid e il 5G sono presumibilmente collegati. È allora che mi sento responsabile di chiarire i fatti».

«In tutto il mondo, sono più le persone che hanno un telefono cellulare che quelle che hanno accesso all'acqua potabile, quindi sarebbe necessario guardare da vicino questo aspetto». Martin Röösli

Tuttavia, da qualche anno le radiazioni dei telefoni cellulari non sono più al centro del lavoro di Röösli. Nel frattempo, si occupa soprattutto degli effetti del rumore sulla nostra salute. Ad esempio, il suo gruppo di ricerca ha documentato un legame tra il rumore e il diabete e ha dimostrato che circa 500 dei poco più di 20’000 decessi cardiovascolari annuali in Svizzera possono essere attribuiti, tra le altre cose, al rumore. È stato anche in grado di dimostrare che le zone con limitazione di velocità a trenta fanno bene alla salute, soprattutto grazie alla riduzione dell'inquinamento acustico.

È quasi un paradosso: più Röösli rivolge la sua attenzione al rumore, più dovrebbe essere silenzioso intorno a lui, anche se non ne è del tutto sicuro. «La discussione politica sui limiti del rumore inizierà presto», prevede. Ma pensa che sia importante che in futuro ci siano ancora ricercatori che non si lasciano scoraggiare dal fatto che potrebbero non trovare più nulla in materia di campi elettromagnetici. Perché: «In tutto il mondo sono più le persone che hanno un telefono cellulare che quelle che hanno accesso all'acqua potabile», afferma Martin Röösli. «Ecco perché è necessario guardare da vicino questo aspetto». 

Autore: Astrid Tomczak-Plewka (Questo articolo è apparso per la prima volta su higgs.ch, 24.01.2022). L'epidemiologo ambientale Martin Röösli conduce ricerche presso l'Istituto svizzero di salute pubblica e tropicale di Basilea.

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